Cómo citar en MLA y Chicago: guía rápida
MLA y Chicago son dos de los estilos de citación más usados en humanidades: MLA domina en literatura, lingüística y estudios culturales; Chicago es el estándar en historia y en muchas editoriales académicas. Elegir el correcto no es opcional: cada disciplina espera el suyo.
Aunque ambos documentan las mismas fuentes, lo hacen de formas muy distintas: MLA usa citas breves entre paréntesis dentro del texto, mientras que Chicago ofrece dos sistemas, uno con notas al pie y otro con autor-fecha. Confundirlos es uno de los errores más penalizados en trabajos universitarios.
En esta guía verás la estructura de cada estilo con ejemplos reales de libros y artículos, las diferencias clave entre ambos y los errores que debes evitar. Para generar tus citas de Chicago sin pelearte con el formato, puedes usar la herramienta gratuita de Tótem: usatotem.com/herramientas-educacion/citas-chicago/
MLA: la cita en el texto
En MLA (9.ª edición), la cita dentro del texto es mínima: apellido del autor y número de página entre paréntesis, sin coma ni año. Ejemplo: «La novela moderna nace de la crisis de la representación (Rico 45)».
Si mencionas al autor en la frase, solo va la página: «Según Rico, la novela moderna nace de la crisis de la representación (45)». Si la fuente no tiene páginas (una web), se cita solo el autor o el título abreviado.
Para dos autores usa «y»: (García y López 112). Para tres o más, el primero seguido de «et al.»: (Martín et al. 78). Esta brevedad es la seña de identidad de MLA: el detalle completo queda para la lista final.
MLA: la lista de obras citadas
Al final del trabajo va la lista «Obras citadas», ordenada alfabéticamente por apellido. Un libro se cita así: Apellido, Nombre. Título del libro en cursiva. Editorial, año. Ejemplo: Rico, Francisco. La novela picaresca y el punto de vista. Seix Barral, 2000.
Un artículo de revista: Apellido, Nombre. «Título del artículo entre comillas». Título de la revista en cursiva, vol. 12, n.º 3, 2019, pp. 45-67. Observa el orden fijo: autor, título del artículo, revista, volumen, número, año y páginas.
Una página web: Apellido, Nombre. «Título de la página». Nombre del sitio web, fecha de publicación, URL. En MLA 9 la URL se incluye sin el «https://» inicial.
Chicago: el sistema de notas y bibliografía
El sistema clásico de Chicago usa notas al pie (o al final) numeradas. La primera vez que cites un libro, la nota lleva la referencia completa: 1. Francisco Rico, La novela picaresca y el punto de vista (Barcelona: Seix Barral, 2000), 45.
En las citas siguientes del mismo libro se abrevia: 2. Rico, Novela picaresca, 72. Y la entrada de la bibliografía final invierte el nombre y cambia la puntuación: Rico, Francisco. La novela picaresca y el punto de vista. Barcelona: Seix Barral, 2000.
Este sistema es el preferido en historia porque las notas permiten añadir comentarios y matices sin interrumpir el texto. Si tu profesor pide «notas al pie», casi seguro quiere Chicago.
Chicago: el sistema autor-fecha
Chicago también ofrece un sistema parecido al de las ciencias sociales: cita entre paréntesis con autor, año y página. Ejemplo: «La novela moderna nace de la crisis de la representación (Rico 2000, 45)».
La lista final se titula «Referencias» y ordena alfabéticamente: Rico, Francisco. 2000. La novela picaresca y el punto de vista. Barcelona: Seix Barral. Fíjate en que el año va justo después del autor, a diferencia del sistema de notas.
Nunca mezcles los dos sistemas de Chicago en un mismo trabajo: o notas y bibliografía, o autor-fecha y referencias. Mezclarlos es uno de los errores más comunes y más fáciles de evitar.
MLA frente a Chicago: comparativa directa
Mismo libro, dos estilos. MLA en el texto: (Rico 45). Chicago notas: nota al pie con «Francisco Rico, La novela picaresca... (Barcelona: Seix Barral, 2000), 45». Chicago autor-fecha: (Rico 2000, 45). Tres formas de decir lo mismo.
En la lista final, MLA pone la editorial antes del año (Seix Barral, 2000) y Chicago notas pone ciudad y año entre paréntesis. Son detalles pequeños, pero los correctores los miran: la puntuación exacta forma parte de la nota.
Regla práctica: literatura, lengua y cultura → MLA. Historia, arte y editoriales académicas → Chicago notas. Ciencias sociales con Chicago → autor-fecha. Y ante la duda, pregunta a tu profesor: usar el estilo equivocado se penaliza aunque las citas estén bien hechas.
Errores que delatan una cita improvisada
Error 1: poner el año en la cita MLA entre paréntesis (Rico 2000, 45). En MLA el año no va en la cita textual, solo en la lista final. Error 2: olvidar la sangría francesa en la lista: cada entrada lleva la primera línea al margen y las siguientes sangradas.
Error 3: citar una web sin fecha de acceso cuando el contenido puede cambiar. Chicago la recomienda; MLA la pide si no hay fecha de publicación. Error 4: mezclar «Obras citadas» (solo lo citado) con «Bibliografía» (todo lo consultado): en MLA la lista se titula «Obras citadas».
Error 5: inventar datos que no verificaste, como el lugar de edición o el volumen de una revista. Si un dato no aparece en la fuente, se omite o se indica con «s. f.» (sin fecha) o «s. l.» (sin lugar); nunca se adivina.
Herramientas gratuitas mencionadas
Citas Chicago
Generador citas Chicago: Completa los datos y obtén la referencia en estilo Chicago.
Usar gratisCalculadora de promedio
Calcular promedio notas: Escribe una nota por línea.
Usar gratisConversor de GPA
Convertir GPA: Convierte tu nota entre los sistemas más usados: 0-10, 0-100, GPA 4.
Usar gratisPreguntas frecuentes
¿Cuándo uso MLA y cuándo Chicago?
MLA es el estándar en literatura, lingüística, estudios culturales y enseñanza de idiomas. Chicago con notas es el estándar en historia, historia del arte y muchas editoriales; su variante autor-fecha se usa en algunas ciencias sociales. La disciplina manda: sigue lo que pida tu profesor o la revista.
¿Puedo usar un generador de citas y olvidarme del formato?
Los generadores ahorran tiempo, pero revisa siempre el resultado: suelen fallar en mayúsculas, tildes y tipos de fuente poco comunes. Úsalos como punto de partida y verifica cada cita contra las reglas básicas de esta guía.
¿Cómo cito una fuente sin autor?
En MLA se usa el título abreviado entre paréntesis y la entrada se alfabetiza por el título. En Chicago notas, la nota empieza por el título. Nunca pongas «Anónimo» salvo que la obra lo indique así.
¿Las notas al pie de Chicago llevan bibliografía además?
Sí, salvo indicación contraria: las notas documentan cada cita en su página y la bibliografía final reúne todas las fuentes. La diferencia es que la nota lleva el nombre en orden natural y la bibliografía lo invierte (Apellido, Nombre).
En resumen
MLA y Chicago no son intercambiables: cada uno tiene su lógica, su puntuación y su disciplina. Domina el que te pidan, mantén la coherencia de principio a fin y revisa cada entrada antes de entregar.
Para generar citas en formato Chicago sin errores de puntuación, usa la herramienta gratuita de Tótem: usatotem.com/herramientas-educacion/citas-chicago/